Online casino censuur onder de loep genomen

De beslissing van de overheid van de Amerikaanse staat Minnesota, om de toegang van de inwoners van de staat tot online casino sites te censureren door Internet Service Providers (ISP’s) te dwingen om de toegang tot dergelijke sites te blokkeren, is reden voor discussie voor de iGaming industrie en haar tegenstanders. Eerder deze week vertelde de overheid van de staat aan 11 ISP’s en telefoon providers dat zij de toegang tot ongeveer 200 casino sites moeten blokkeren. Met deze eis gaat de overheid van de staat wellicht over een aantal juridische grenzen heen, vooral omdat de meeste bedrijven die op de zwarte lijst geplaatst zijn helemaal niet in Minnesota gevestigd zijn.

Casino wet uit 1961

Opvallend is het wel dat de staat niet de beruchte UIGEA wet uit 2006 aandraagt als de reden voor deze actie. Ze beroepen zich op een federale wet uit 1961 die bepaald dat alle vormen van gokken illegaal zijn, zelfs als het gokken zelf niet eens in Amerika gebeurd maar bijvoorbeeld op online gokkasten vanuit Europa.

Waarschuwing vooraf

Tot op heden zijn er nog geen sites geblokkeerd, maar het lijkt duidelijk te zijn dat er actie ondernomen moet worden. ‘We hebben de site operators en de gokkers in Minnesota van te voren gewaarschuwd,’ aldus John Willems, de directeur van de Alcohol and Gambling Enforcement Divison van de staat. ‘Inwoners van de staat die een online casino account hebben open staan moeten zich ervan bewust zijn dat de toegang tot hun casino accounts in gevaar kan zijn en het eventuele geld dat zij hierop hebben staan dus ook.’

Blokkade casino sites werkt niet

Volgens de meest vooraanstaande krant in de staat, de Minneapolis Star-Tribune, zal deze poging om de toegang te blokkeren er niet voor zorgen dat de mensen zullen stoppen met online gokken. ‘Ik heb het ministerie van justitie gemaild en gezegd dat ze me kunnen komen arresteren,’ aldus Chris Wallace, een inwoner van de stad St. Paul. Wallace is gestopt met zijn studie om een carrière te beginnen in de online poker industrie. ‘Ja ik speel poker. Kom me maar halen.’

Juristen sceptisch

Juridische experts in Minnesota staan erg sceptisch ten opzichte van het idee dat deze actie succesvol zal zijn. ‘Het gaat hier om een oude wet die aangenomen werd voor het internet tijdperk en daarom zou er iets voor te zeggen zijn als er aangedragen zou worden dat deze wet niet van toepassing is op Internet Service Providers,’ aldus David Axtell, een advocaat die door de Star-Tribune werd geciteerd.

Poker Players Alliance

In de tussentijd heeft de Poker Players Alliance (PPA) een verklaring gepubliceerd waarin zij de actie van de staat bekritiseren. Matt Werden, de staats directeur van de PPA in Minnesota, heeft gezegd: ‘Dit is niet zomaar een geniepige tactiek van de overheid, het is een regelrechte misinterpretatie van een federale wet en van de wetten van Minnesota. Deze worden vervolgens zonder jurisprudentie gebruikt in een poging om het internet te censureren. Ik weet niet wat voor wetboek zij hanteren maar het is niet illegaal om online poker te spelen en daarom zijn wij van mening dat de overheid van Minnesota  zich momenteel schuldig maakt aan een flink potje blufpoker. Poker is gewoon simpelweg niet illegaal en kan daarom ook niet worden geblokkeerd door een overheid die op zoek is naar een manier om snel even punten te scoren. Wat gaan ze doen als dit niet lukt? Alle boeken over poker verbranden en de poker spelers op de brandstapel gooien?’

Bekendheid en bescherming

De PPA heeft aangegeven dat zij er alles aan zullen doen om ervoor te zorgen dat hun leden en het publiek op de hoogte zijn van deze actie en tevens zullen zij er zorg voor dragen dat het poker spel beschermd woord in Minnesota. Wat betreft het casino spel zal eea ook wel loslopen, dat lijkt tenminst de algemene gedachte van de online casino industrie.